M　「これは四日市市高角町出身の直木賞作家伊藤桂一氏の『帰郷』の一節です。「電車」とあるのですが、警笛の表現から、なぜか三重交通時代の箱型電機デ５１を思い出すのですが・・」

Kさん「そうですね。四日市鉄道の１０１。メーカーはGE、ジェネラルエレクトリック。れっきとしたアメリカ製ですね。」

M　「先生、開業したのが大正５年なのに電化したのが大正１０年（１９２１年）とはずいぶん早い気がするのですが」

元東京市電ヨト１型１４１、１４２、１４５、１４６＞四日市鉄道（デ）２１、２２、２３，２４の唯一の写真（伊勢新聞）１９３５年ごろに廃車

M　「へえーー。この前も言ったけれど四日市の経済界って本当に凄い。電力会社までやっちゃったんですか。でも先生、東京の市電って線路の幅が違うじゃないですか、どうやって改造したんです。」

S先生　「市電の幅は狭いですから、車体はそのまま使えたのですが、線路の幅にあわせて車輪を縮めるという芸当はそんなに簡単ではありません。」

M　「我々、ナローの模型の好きな連中は、キットをよく改軌したりしますが、たしかに車輪は上手くやらないとフレがでたりしますね。」

S先生　「四日市には当時、最高水準の車両整備工場があった。それは元の関西鉄道の四日市工場です。東京の市電は船で運ばれてきて、関西堀という運河から陸揚げされて、そこで軌間７６２ミリの車両に改造されました。」

M　「昔の市史には、関西鉄道の四日市工場を源としてこの地域の機械工業が発達したとある。戦後の石油化学コンビナートのプラント・エンジニアリングや鈴鹿市のホンダを支えているのも、こういう会社が四日市にあったからこそ、のような気がしますね。代表的な会社が諏訪町にあった三重機械鉄工�梶B」

イラスト：小林泰生画

M　「えーー。本当ですかあー。」

Kさん　「この電車を画像にして見ました。」

M　「いいですねえ、向こう製のHOの路面電車を９ミリナロー化して作ってみたいぐらい。台車は路面電車でよく使われるブリルですか。」

Kさん「いやペックハム製だといわれています。」

M　「色はこういう色だったの？」

Kさん「色相は想像ですが、白黒写真からの判定でみるぐらいこれぐらいの群青色だったのではないかと思われます。」

四日市鉄道１０１ （＞三重鉄道１０１＞三重交通デ５１＞１９６４．３廃車）　 ジェネラル・エレクトリック製　１９２３．５製造　電動機３２．８Kw×２、自重８．１ｔ　B型BoxCab電気機関車

M 　「それでは、いよいよ本題の箱型電機１０１ですが、GEがもともと工事用とか、工場内の専用線の入換えのために作ったものだといわれています。箱型電機の定義は割りに曖昧ですが、こういう車体が四角いのが『Box　Cab』、凸型のものは『Center　Cab』ですね。廃車が１９６４年ですので、４０代の自分にとっては記憶が無いのですが、先生の世代にとっては、伊藤桂一氏と同じように・・」

S先生　「そう懐かしい。よく乗りましたよ。これの思い出といえば、まずレトリーバですね。」

M　「えっ、それ何ですか。」

Kさん　「レトリーバ（Retreaver）、直訳すると『しつける』って意味かな。犬にゴールデン・レトリーバーってのがあるでしょ。あれと同じ。ポールが架線に圧着するようにバネで長さを伸縮する装置ですよ。車体の前面に箱みたいになってたり、円形だったり」

M　「おへそのようにくっついている奴ですね。」（笑）

S先生　「そうそう、これがおへそのように重要な部品でね。これがないとポイントのところでポールが架線から外れて、電気が止まって動かなくなってしまう。メーカーの名前は忘れましたが、これもアメリカ製で戦争が進むにつれて入らなくなって・・結局、どうしたかというと、駅のはじっこのポイントのところへくると車掌が最前列の客車の中からポールの紐をひっぱって一瞬、架線から離し乗り移す、という離れ業をやっていた。」

M　「こんなものは国産でできなかったのですかね。なにせ物資窮乏の折ですから。」

S先生　「それで戦後の混乱時には客車の屋根が自分たちの定席なもんだから、或るとき車掌にそれをやらしてもらったことがありますよ。乗り移るたびに頭のすぐ上で青白いスパークはでるわ、ちょっと怖かったですよ。」

M、Kさん　「ひえーーっつ。すごーい。」　

Ｓ先生　「実際、車掌が電柱に頭ぶつけて死んだり、堀木のカーブで客が落ちたりしましたね。」

Ｍ　「ぞーっ。」

S先生　「それに、この機関車の最大の欠点は粘着重量が不足していて、車体の中にはコンクリートの板を敷いてデッドウェイトにしていまして、おまけに戦争直後には機関車の中までつり革をつけてお客を乗せていましたよ。それによく脱線した。鵜の森神社の横でカーブでもないのに脱線して腹を見せていたのを見に行きましたよ。」

M　「これの模型でみても、車体のサイズに比べて異様に車輪がでかくていかにもバランスが悪い感じがします。最初は車輪のサイズが違っているのかと思いましたよ。８０分の１の模型で直径にして１ミリは余分だなあ。脱線するわけですよ。でもなんとなく可愛いマッチ箱みたいで。模型を始めた頃に親に買ってもらった初心者向けセットに入っている機関車みたいでナロー好きの連中には好まれていますね。」

S先生　「四日市鉄道は三重軌道と合体して三重鉄道となるわけですが、昭和１７年には内部―諏訪の間が遅まきながら電化されます。これは海軍燃料廠が四日市に来ることになって、その沿線に海軍の宿舎を作るのに海軍の骨折りでシンプル・カテナリー・サスペンション式という旧四日市鉄道の区間とは違う方式で作られたもので、両方行き来するには機関車も電車もポールとパンタグラフの両方備えることになった。もっともその後に湯ノ山方面も全部パンタ式になったのでポールはなくなりましたが・・」

Kさん　「Mさんのご要望で下のように３種類並べて書いてみましたよ。」

M　「うわー、真ん中のはやたら派手ですね」

Kさん　「腰高は別にしてデザイン的にはポール時代のオリジナルが一番バランスがいいと思いますが、形態の違いとしてはパンタの他には、ヘッドライトを屋根に載せたのと、前面の窓が３枚引き戸になったり側面の窓も格子状になったりして、国鉄のＥＤ１４っぽくなっていますね。」

Ｍ　「ＥＤ１４ね。なるほどそれで昔の模型セットのように感じるわけだ。やっぱり僕もポールの姿が好きですね。音も『しゅるしゅる』てな具合で路面電車っぽい。しかし、このＧＥの箱電を入れて、先のボトムタンク式コッペル、蒸気機関車は駆逐されたのでしょうか。」

Ｍ　「さすらいの機関車、店先でさびしそうにしていたのを拾ってきたって泣かせる話ですね。しかし、そのころには蒸気機関車の中古ショップまであったのですね。（笑）それにしても当時の諏訪駅（今の四日市一番街あたり）は何ともにぎやかですね。漫画家の水野良太郎先生が近くに住んでいたそうですが、鉄道マニアになるわけだ。ナローの蒸気機関車や電気機関車がうじゃうじゃいるわ、伊勢電の特急が横をかすめて通るは・・」