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　アドベントは、「待つ」季節です。それは「クリスマスを待つ」ということですが、その本質は別のところにあります。「プレゼントを待つ」ことよりも、「お祝いの楽しみを待つ」ことよりも、「神の大きな御業を、救い主の到来を待つ」のです。まもなく自分に赤ちゃんが生まれることを天使から告げられたマリヤは、こう歌いました。「今からのち世々の人々は、わたしをさいわいな女と言うでしょう。力あるかたが、わたしに大きな事をしてくださっからです。」（ルカ１・４８～４９）クリスマス、それは「神の大きな事を待つ」ことなのです。マリヤが喜び歌った神は、「大きな事をしてくださる、力ある方」なのです。
　皆さんは、その「神の力」「神の良き力」って、どんな力、どれくらいの力だと思いますか。それは、私たちの理解と想像を超える力です。それらを完全に超えている力、俗語を使って言うなら「ぶっ飛んだ」力です。それは、今日のイザヤ書の言葉においては、「死を滅ぼす力」です。８節にこのようにあります。「主はとこしえに死を滅ぼし、主なる神はすべての顔から涙をぬぐい、その民のはずかしめを全地の上から除かれる。」このようなこと、「死を滅ぼす力」などということは、私たちの理解を超えています。理解できないことは、想像することもできません。
　死は、いつも私たちの前にあリます。死は、いつか必ずあることとして、いつも私たちの前にあります。私たちの日々、私たちの一生は、必ず死をもって終わります。死は、恐ろしい、究極の限界として、私たちの前に立っています。だから、私たちがするすべてのことは、死を前提として考えられ、行われています。私たちは、いつも死に直面しています。それは、私たちの生、生き方に計り知れない影響を及ぼしています。「死の意識があって、初めて生の不安も出てくる。それは、人があまりにも束の間しか生きられず、生を十分にもちえず、生から引き裂かれる不安である。そのことは、生の欲望や所有欲へ導く。生のただ中で死を感ずる者は、生きたいと願う。―――不死の神々を仰ぎ見て、そのようにありたいと願う。この貧しく、傷つきやすく、死ぬべき人間の性（自然）を捨てて、神のように豊かで、健康で、傷つかず不死でありたいと願う。人があるがままのものでなく、なにか別のものにならねばと欲する。これが生を破壊する罪の始まりである。」（モルトマン『神の到来』より）
　だからこそ、死は脅しとなります。「人間は他の人間の死ぬべきことを知って、殺人、死の脅し、死刑、戦争、大量虐殺の技術を造り出す。人は自ら死の意識や生の不安を知るゆえに、他者を殺すといっておどすことができる。」（同上）そうして、人が人の上に力を振るって、思い通りに動かすために、死が利用されるのです。それが私たちという者であり、私たちの生きている社会であり、世界なのです。そのような私たちは、「死を滅ぼす」、「死が滅ぼされる」などということを、理解することも想像することもできないのです。

　しかし、そういう者である私たちに向けて、今この聖書の言葉、神の言葉が語られ、与えられています。「主はとこしえに死を滅ぼし」と。これは一体どういうこと、これは一体どういう言葉なのでしょうか。この預言者イザヤの言葉は、神の民イスラエルの苦難の時の慰め、また希望の言葉として、イスラエルの民に語られ、約束され、与えられたのでした。
　そもそもイスラエルとはどんな民、どんな人々、どのような生涯、どのような歴史を生きてきた人々であったのでしょうか。
　何より、争いと戦争の中で生きてきたイスラエルでした。貧しさと恐れの中で生きてきたイスラエルだったのです。貧しさのゆえに、食べることにいつも事欠き、いつも飢えの恐れと不安の中で震え、傷つき、多くの者たちが死んでいったのです。特に、このイザヤの言葉が語られたのは、「バビロン捕囚」の前後であったと考えられますが、これは特にそういう時代でした。「エレミヤ哀歌」と呼ばれていた『哀歌』は、その様子を赤裸々に描き出し、歌っています。「わが目は涙のためにつぶれ、わがはらわたはわきかえり、わが肝はわが民の娘の滅びのために、地に注ぎだされる。幼な子や乳のみ子が町のちまたに、息も絶えようとしているからである。彼らが、傷ついた者のように町のちまたで、息も絶えようとするとき、その母のふところにその命を注ぎだそうとするとき、母にむかって、『パンとぶどう酒とはどこにありますか』と叫ぶ。」（哀歌２・１１～１２）
　このような人々に向かって、今主なる神は語り、約束なさるのです。「万軍の主はこの山で、すべての民のために肥えたものを持って祝宴を設け、久しくたくわえたぶどう酒をもって祝宴を設けられる。すなわち髄の多い肥えたものと、よく澄んだ長くたくわえたぶどう酒をもって祝宴を設けられる。」

　また、そのような苦しみの中でも、あるいは苦しみ多い歩みだったからこそ、彼らイスラエルは神を信じることができませんでした。この「信じる」とは、「何か宗教を信じる」というような意味に留まるものではなく、「信頼する」、「神を心から信頼し、それに基づき、その神への信頼にふさわしい生き方をする」ということです。このことをまさにイスラエルはできなかったのです。彼らは神への無理解と不信仰の中で生き続けてきました。預言者たちを通して語られる神の御言に聞き従おうとはせず、自分たちに繁栄と快楽、安全・安心を約束する異なる神々、偽りの偶像の神々を求め信じたのです。また、そのような生き方のゆえにこそ、自分たちの間のお互いの関係を正しく生きることができず、弱い者・貧しい者、寄る辺なき者たちを助けず、見捨て、死に追いやり、社会正義とそれにふさわしい倫理とを顧みず、時には踏みにじって生きてきてしまったのです。預言者イザヤはかつて語りました。「それゆえ、わが民は無知のために、とりこにせられ、その尊き者は飢えて死に、そのもろもろの民は、かわきによって衰えはてる。」（イザヤ５・１３）それはあたかも、彼らの顔に「濃い色の分厚い覆い・ベール」がかかってしまっていたかのようだったのです。そして、それはただイスラエルだけのことではなく、「すべての民」が死の恐れと生の不安のゆえに、選び歩んで来てしまった生き方だったのです。
　しかし、そのイスラエルの人々に向かって、今主なる神はこう語られるのです。「また主はこの山で、すべての民のかぶっている顔おおいと、すべての国のおおっているおおい物とを破られる。」今や神は、彼らの思いと生き方を変えてくださいます。彼らは、神との間の隔たり、隔てを取り除いていただき、心から神を信頼し愛し、だからこそお互いをも愛して生き、お互いを大切にし、生かし合うような社会・世の中・世界を造ろうとして生きるようになるのです。
　さらに、だからこそイスラエルは、溢れ出る涙と、どん底の辱めの中で生きてきました。人間としての誇り、喜び、自信、希望、自分や他者を大切なかけがえのない人として思い、信じて生きることを、傷つけられ、壊され、奪われて生きてきたのです。「わたしはすべての民の物笑いとなり、ひねもす彼らの歌となった。彼はわたしを苦い物で飽かせ、にがよもぎをわたしに飲ませられた。彼は小石をもって、わたしの歯を砕き、灰の中にわたしをころがされた。わが魂は平和を失い、わたしは幸福を忘れた。」（哀歌３・１４～１７）その果ての死であり、呪いであり、絶望だったのです。しかし今、主なる神はイスラエルに向かって御言葉を語り、この驚くべき約束と将来、それに基づく揺るがない希望を与えられるのです。「主はとこしえに死を滅ぼし、主なる神はすべての顔から涙をぬぐい、その民のはずかしめを全地の上から除かれる。これは、主の語られたことである。」

　「死を滅ぼす力」、それはこの主なる神の愛の力であり、その愛を捨てず貫いて、最後までイスラエルと共に生き、行こうとされる神の真実の力なのです。「死を滅ぼす力」、それはこの神の愛と真実の力の究極の形、決定的な現れ、その最終的な勝利なのです。
　「死を滅ぼす神」、この神の力は、今や私たちに完全に表され、語られ、与えられました。それが、神の御子、救い主イエス・キリストの復活です。「神はその力をキリストのうちに働かせて、彼を死人のうちからよみがえらせ、天上においてご自分の右に座せしめ、彼を、すべての支配、権威、権力、権勢の上におき、また、この世ばかりではなく来たるべき世においても唱えられる、あらゆる名の上におかれたのである。」（エペソ１・２０～２１）「キリストはすべての君たち、すべての権威と権力とを打ち滅ぼして、国を父なる神に渡されるのである。―――最後の敵として滅ぼされるのが、死である。」（Ⅰコリント１５・２４，２６）
　この神、このお方が、イスラエルに対して、また私たちに対しても、このように現れ、このように語り、このように約束してくださいました。そのとき、人はこのように答えるのです。「その日、人は言う、『見よ、これはわれわれの神である。わたしたちは彼を待ち望んだ。彼はわたしたちを救われる。これは主である』。わたしたちは彼を待ち望んだ。」「死を滅ぼす神」、それは「われわれの神」、まさにクリスマスの神、「インマヌエルの神」、われらと共におられる神、イエス・キリストの神なのです。
　それでもこの言葉は、いまだに、理解を超えた言葉、想像を超えた言葉として与えられています。しかし、そんな私たちにも、イエス・キリストは復活し、共にいてくださり、私たちに絶えず語りかけていてくださいます。そんな私たちにも、この不思議な言葉が、ただ恵みとして、約束として、希望として与えられているのです。「主はとこしえに死を滅ぼし」。

　この不思議な言葉、私たちを超えている神の言葉、死を滅ぼす神の言葉を聞くとき、私たちはどのようなものとされるのでしょうか、私たちはどんな道を歩み、どんな生き方をするようにされるのでしょうか。
　そのとき、きっと私たちは、本当の意味で「命を大切にする者」とされるのです。「死を滅ぼす神」、このお方を知るとき、私たちは「死」を絶対化しないと同時に、「生」「生きる」ことをも絶対化しない。この「生」、この命を、神が与えてくださった恵み、恵みそのものとして、それをただ自分のためにだけでなく、神のため、隣り人がより良く生きるために、その幸いのために大切に用いていく、そういう者とされるのではないでしょうか。かつて私が書いた言葉をご紹介したいと思います。「『新天新地』においては、『泣く声、叫ぶ声がない』からこそ」。ここに、今日私はもう一言加えたいと思います。「『新天新地』においては、『泣く声、叫ぶ声がない』、そして『主はとこしえに死を滅ぼし』てくださるかからこそ、その日を信じ待っているからこそ、私たちは今、この時、『喜ぶ者と共に喜び、泣く者と共に泣く』（ローマ１２・１５）生き方へと促されています。」（『聖書教育』２０１４年１０・１１・１２月号より）
　また、この「死を滅ぼす神」と出会うとき、私たちとその生き方を大きく特徴づけることは、「喜びと楽しみ」です。「終わりの時」、「その山で」私たちはきっとこうするだろうと、預言者は語ります。「これは主である。わたしたちは彼を待ち望んだ。わたしたちはその救を喜び楽しもう。」「ドイツにおいて奉仕女と呼ばれる婦人たちが、多方面で献身的な奉仕の働きをしている。主を愛し、人に仕えることを生涯貫くことを志した婦人たちである。彼女たちは年老いるとなお可能な働きに励みながら死に備える。この時期を『祭りの前夜』と呼ぶという。終りの日に主は死を滅ぼしたもう。主イエスにおいて死の滅びを信ずる者は、今を『祭りの前夜』として生きるのではないか。」（渡辺正男、『説教者のための聖書講解　釈義から説教へ　イザヤ書』より）
　最後に、古代の神学者ヨハネス・クリュソストモスの説教をご紹介して終りたいと思います。「さあ、心から神を愛する人々よ　この美しく光り輝く祭を楽しもう　さあ、賢いしもべたちよ　それぞれの喜びを胸にたずさえ、主ご自身の歓喜に入ろう。　（中略）　この宴会の主人は実に寛大なんだよ　最後の者も最初の者と同じように迎えてくれる　第十一時に来た者も、第一時から働いた者と同じように憩わせてくれる。後から来た者も憐れみ、最初から来た者も忘れはしない　（中略）　さあ、だから、この主ご自身の歓喜に入ろう！（中略）　　誰も、もう罪のために泣くな　主の墓から赦しが輝き出たのだから　誰も、もう死を恐れるな　救世主の死が私たちを解き放ったんだから」。（松島雄一『神の狂おしいほどの愛』より）

（祈り）
天におられる私たちすべてのものの神、御子イエスを死の中から勝利をもって復活させられた神よ。
　苦難と悲しみまた絶望の道をずっと歩いてきたイスラエルの民に、あなたは語りかけ、約束してくださいました。「主はとこしえに死を滅ぼす」と。また、御子イエス・キリストの復活によって、この私たちにも語ってくださいました。「わたしは道であり、真理であり、命である。」「俺は、人を本当の幸せに導く。俺は、人が本当に幸せになるなり方を教える。俺は、人を幸せに活き活き生かす。」（山浦玄嗣訳）
　このあなたと共に生きること、この救い主イエスと共に生きることは、死を乗り越えて生きることであり、生を感謝と喜びと希望とをもって生きていくことです。どうかこの道を私たち一人一人に歩ませ、この良き言葉を教会に語らせ、証させてください。
まことの道、真理また命なる救い主イエス・キリストの御名によってお祈りいたします。アーメン。